Potosi son histoire et la mine

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Voici un article simplement sur la ville et la mine très connue portant le même nom. La ville est inscrite au patrimoine mondial par l'Unesco et est à un peu plus de 4000 mètres d'altitude. Potosi fût une ville très riche au début de l'exploitation de la mine, richesse bien entendue pillée par les espagnols. Potosi conserve un centre historique assez riche en bâtiments coloniaux et est assez agréable à visiter même si le froid est forcément de la partie. C'est en fait l'indien Huallpa en 1545 qui indiqua aux espagnols cette superbe montagne ou fût découvert de l'argent à volonté ou presque. La montagne est aussi surnommée le cerro rico : la colline riche et fût élevée au rang de cité impériale par Charles Quint. On dit que c'est avec l'afflux de tant d'argent depuis la Bolivie que le capitalisme à fait ses débuts en Europe et que les espagnols ont tellement mal géré cette richesse que c'est en fait les pays du nord de l'Europe dont la France qui en ont tiré un grand bénéfice. Le travail dans les mines étaient extrémement dur et on estime que 8 millions d'Aymaras, de Quechuas et de noirs africains y ont laissé la vie. Bien sûr les travailleurs n'étaient pas payés et avaient pour toute nourriture de la feuille de coca qui permet de lutter contre les effets de l'altitude et qui sert également de coupe faim. Au début du XIXème siècle les ressources en argent se sont épuisées et la ville passa de plus de 150000 habitants à 9000 environ. Puis la découverte des mines d'étain relança un peu l'économie mais les gisements sont désormais peu rentables surtout pour les travailleurs...pour les coopératives minières la situation semble différente. Aujourd'hui il y a toujours des enfants et des adultes qui y travaillent et qui y meurent comme nous le dira un mineur sur place.

Avec Léo nous déciderons d'aller au pieds du Potosi pour voir de plus prêt cet endroit qui paradoxalement est vraiment joli. Malgré tout c'est l'enfer la dessous et nous ne visiterons pas les mines, nous aurions l'impression d'être les visiteurs d'un zoo qui contemplent des gens qui triment comme des fous. Aujourd'hui, les mineurs continuent de descendre et de prendre des risques car leur revenu est trois fois plus élevé que le revenu moyen en Bolivie mais les conditions sont terribles et l'espérance de vie est faible : entre 40 et 50 ans. Il y a environ 6000 mineurs qui travaillent à aujourd'hui dans la mine, ces derniers étant affiliés à des coopératives à qui il faut payer un droit d'entrée.